近几年,科学家在云南发现马鹿洞人股骨,“马鹿洞人”也许是此前从未发现的全新人种,他们生活在距今1.45万至1.15万年前的东亚大陆,直到1.1万年前冰期结束才消亡。
“马鹿洞人”是现今发现的生存年代距今最近而特征与现代人明显不同的史前人类,因被发现与大量大型鹿类动物共生,因此得名“马鹿洞人”。
1979年,一名中国地理学家在广西境内发现了一具骨架化石。1989年,中国人类学家在云南蒙自马鹿洞又发现了三具化石。直到2008年,中国和澳大利亚的11个机构才开始共同研究。
鹿洞人复原图
对云南马鹿洞人类股骨的最新研究显示,其特征却与最古老的人类极其相似,且可能与早期现代人共存在同一区域。“马鹿洞人”身上保存着距今十万年前早期智人的特征,属于晚期智人时代的古人类。
科学家研究发现,“马鹿洞人”虽然在脑容量较大、头骨较长等方面的总体形态上体现出晚期智人的特点,但其显示出眉脊发达、头骨较厚且扁平等原始特征却让人费解。
根据遗址出土的角铲、角锥和石锤、手锤及石英石切割器等工具看,属旧石器时代晚期文化,他们在山洞中过着以狩猎为主的生活。
中澳科学家认为,镶嵌特征可能属于人类种群差异,代表着一种过去未知的新人群;虽然不能明确认为是古人类一种新的种群,但至少是同时代人类种群中的新的旁支或亚种,可称为旧石器时代古人类中的“少数民族”。